Sunday, April 30, 2023

Trip to Spain and Morocco! 3- On way to Cordoba قر طبہ کی جانب مسجد قرطبہ

 Trip to Spain and Morocco!

3- On way to Cordoba

قر طبہ کی جانب مسجد قرطبہ

جامع مسجد قرطبہ یا قرطبہ کی جامع مسجد (انگریزی: 

Great Mosque of Córdoba ہسپانوی: Mezquita de Córdoba جسے ایک کیتھیڈرل یعنی بڑے گرجے میں تبدیل کر دیا گیا اور اب اسے قرطبہ کی مسجد-کیتھیڈرل (انگریزی: Mosque–Cathedral of Córdoba) ہسپانوی: Mezquita-Catedral de Córdoba)‏) بھی کہا جاتا ہے۔ 

اب غالبا اسکی حیثیت ایک تاریخی ورثے کی ہے۔۔

میری جذباتی کیفیت معراج پر تھی جب میں وہاں داخل ہوئی ، سیاحوں کا ایک ہجوم تھا انہی کے ساتھ ہمارا گروپ گائیڈ کے ہمراہ داخل ہوا ۔تاریخ کی سفاکی اور بھول بھلیاں میرے دماغ پر حاوی تھے ، ایک ستون کے سہارے کھڑے ہوکر میں نے نفل دوگانہ ادا کئے  ، اللہ تعالی ۔۔سے اسلام کی سر بلندی، استحکام و اتحاد  کی دعا کی

ہماری گائیڈ با ر بار 

reconquest 

کا ذکر کر رہی تھی کہ کسطرح ہسپانیوں نے مسلمانوں جنکو وہ مقامی زبان میں مورش کہتے ہیں زیر اور نیست و نابود کیا ۔۔۔

اندلس (عربی: الأندلس) میں مسلمانوں کے فن تعمیر کا عرصہ تقریباً سات سو برس پر محیط ہے۔ جو آٹھویں صدی عیسوی میں جامع مسجد قرطبہ (ہسپانوی: Mezquita) کی تعمیر شروع کیے جانے سے لے کر پندرھویں صدی عیسوی میں غرناطہ کے قصر الحمراء کے مکمل ہونے کے زمانہ پر پھیلا ہوا ہے۔ اس دوران میں سینکڑوں عمارات مثلاً حمام، محلات، مساجد، مقابر، درس گاہیں اور پل وغیرہ تعمیر ہوئے جن کی اگر تفصیل لکھی جائے تو ایک ضخیم کتاب بن جائے۔ اندلس میں مسلمانوں کے فن تعمیر کا مطالعہ کرتے ہوئے یہ بات ذہن نشین رہنی چاہیے کہ یہاں کے مسلمان حکمران اور عوام کی اکثریت پرانی ثقافت کی کورانہ تقلید کے قائل نہیں تھی۔ بلکہ یہاں ایک نئی تہذیب نے جنم لیا تھا اور اس کے نتیجہ میں ایک نیا معاشرہ وجود میں آیا تھا۔ اس نئی تہذیب کے آثار ان کی تعمیر ات کے ہر انداز سے جھلکتے نظر آتے ہیں۔ عرب فاتحین کا یہ قاعدہ رہا تھا کہ وہ جہاں کہیں فاتح بن کر جاتے وہاں کی علاقائی تہذیب و ثقافت کو اپنا لیتے اور اپنی تعمیرات میں اس علاقہ کی طرز تعمیر کے خدو خال کو شامل کر لیتے۔ چنانچہ سندھ سے لے کر مراکش تک کی تعمیرات میں عربوں کی یہ خصوصیت واضح طور پر جلوہ گر نظر آتی ہے۔ لیکن اندلس میں انہوں نے یکسر ایک نیا رویہ اپنایا اور ایک ایسی نئی طرز تعمیر کے موجد بنے جس میں عرب، ہسپانوی (Visigothic)، صیہونی اور اندلس کی دیگر اقوام کی خصوصیات یکجا نظر آتی ہیں۔ ہم یہاں پر اسی طرز تعمیر کی زندہ مثال جامع مسجد قرطبہ کا ذکر کرنے جا رہے ہیں۔ اس مسجد کی طرز تعمیر میں قدیم اسلامی طرز تعمیر صیہونی اور مسیحی طرز تعمیر کے پہلو بہ پہلو ایک نئے امتزاج کے ساتھ ملتا ہے۔

مسجد قر طبہ میں سیاحوُ

ں کا ایک اژ دھام تھا - داخلی دروازے کے  اندر دیواروں پر  قدیم عمارت کے شہتیر آویزاں تھے  جن پر بہترین کندہ کاری نمایاں تھی  ۔ انہی خطوط پر عمارت کی تزئین نو جاری رہتی ہے ۔

میرے جذبات کا مد وجذر معراج پر تھا ۔ اقوام کے عروج و زوال کے باب اور خاصکر امت مسلمہ کے زوال کے اسباب سے دل خون کے آنسو رو رہا تھا۔

مسجد  کی تعمیر اور قطار در قطار محراب فن تعمیر کا نادر نمونہ  ہیں ۔ علامہ اقبال کی مسجد قرطبہ میں نماز کی ادائیگی ایک تاریخی حقیقت ہے ۔ میں  قبلہ رو ہوکر ایک ستون کے ہمراہ ٹیک لگا کر کھڑی ہوئی  اور کھڑے کھڑے اشارے سے دو رکعت نوافل ادا کئے ۔ میرا رب  ہر حال سے واقف ہے ۔ 


اندلس  کی گلیوں میں 

،اللہ تعالٰی نے اس خطے کی سیر کروائی بچپن میں نسیم حجازی کے ناولوں  شاہین ، یوسف بن تاشفین ،داستان مجاہد میں  اندلس کی کہانیاں اور  داستانیں پڑھی تھیں اور اس خطے میں آنا ایک دیرینہ خواہش تھی  جو الحمد للّٰہ  پوری ہوئی ۔ تصویروں کی زبانی آپ  لوگ اس کہانی سیر وتفریح اور سیاحت میں میرے ساتھ شامل ہوں 

اگلے روز ہم اشبیلیہ Seville کی جانب روانہ ہوئےوہاں پر اندلس کے اسلامی دور کی تعمیرات میں القصر گئے جسے ہسپانوی زبان میں Alkazar ۔کہتے ہیں ۔ انتہائی نادر تعمیرات تھے۔


محل القصر میں داخل ہوں تو مسلمانوں کے فن تعمیر کی داد دیے بغیر نہیں رہ سکتے۔ دیدہ زیب اشکال، خوبصورت محرابیں، دیواروں اور چھتوں پہ بنے خوبصورت نقش و نگار، کونے اور فوارے سب قابل دید ہیں۔ یہ محل القصر بنو عباد کے شاہی خاندان نے بنایا تھا۔ یہ خاندان بنو امیہ کی اندلس میں حکمرانی کے خاتمے کے بعد آیا۔ اس خاندان نے اشبیلیہ پر 1023 سے 1091 تک حکمرانی کی۔ مسلمانوں کی شکست کے بعد عیسائی حکمرانوں نے یہ محل مختلف تبدیلیوں کے ساتھ اپنی رہائش کےلیے استعمال کیا لیکن وہ اس معیار اور بلند فن تعمیر کی سطح تک نہ پہنچ سکے جو مسلم حکمرانوں کا خاصا تھا۔ اسپین کا موجودہ حکمران شآتا ہے تو یہیں قیام کرتااہی خاندان جب دورے پر یہاں  ہے۔































































































Great Mosque of Córdoba ہسپانوی: Mezquita de Córdoba جسے ایک کیتھیڈرل میں تبدیل کر دیا گیا اور اب اسے قرطبہ کی مسجد-کیتھیڈرل (انگریزی: Mosque–Cathedral of Córdoba) ہسپانوی: Mezquita-Catedral de Córdoba)‏) بھی کہا جاتا ہے۔ 


اندلس (عربی: الأندلس) میں مسلمانوں کے فن تعمیر کا عرصہ تقریباً سات سو برس پر محیط ہے۔ جو آٹھویں صدی عیسوی میں جامع مسجد قرطبہ (ہسپانوی: Mezquita) کی تعمیر شروع کیے جانے سے لے کر پندرھویں صدی عیسوی میں غرناطہ کے قصر الحمراء کے مکمل ہونے کے زمانہ پر پھیلا ہوا ہے۔ اس دوران میں سینکڑوں عمارات مثلاً حمام، محلات، مساجد، مقابر، درس گاہیں اور پل وغیرہ تعمیر ہوئے جن کی اگر تفصیل لکھی جائے تو ایک ضخیم کتاب بن جائے۔ اندلس میں مسلمانوں کے فن تعمیر کا مطالعہ کرتے ہوئے یہ بات ذہن نشین رہنی چاہیے کہ یہاں کے مسلمان حکمران اور عوام کی اکثریت پرانی ثقافت کی کورانہ تقلید کے قائل نہیں تھی۔ بلکہ یہاں ایک نئی تہذیب نے جنم لیا تھا اور اس کے نتیجہ میں ایک نیا معاشرہ وجود میں آیا تھا۔ اس نئی تہذیب کے آثار ان کی تعمیر ات کے ہر انداز سے جھلکتے نظر آتے ہیں۔ عرب فاتحین کا یہ قاعدہ رہا تھا کہ وہ جہاں کہیں فاتح بن کر جاتے وہاں کی علاقائی تہذیب و ثقافت کو اپنا لیتے اور اپنی تعمیرات میں اس علاقہ کی طرز تعمیر کے خدو خال کو شامل کر لیتے۔ چنانچہ سندھ سے لے کر مراکش تک کی تعمیرات میں عربوں کی یہ خصوصیت واضح طور پر جلوہ گر نظر آتی ہے۔ لیکن اندلس میں انہوں نے یکسر ایک نیا رویہ اپنایا اور ایک ایسی نئی طرز تعمیر کے موجد بنے جس میں عرب، ہسپانوی (Visigothic)، صیہونی اور اندلس کی دیگر اقوام کی خصوصیات یکجا نظر آتی ہیں۔ ہم یہاں پر اسی طرز تعمیر کی زندہ مثال جامع مسجد قرطبہ کا ذکر کرنے جا رہے ہیں۔ اس مسجد کی طرز تعمیر میں قدیم اسلامی طرز تعمیر صیہونی اور مسیحی طرز تعمیر کے پہلو بہ پہلو ایک نئے امتزاج کے ساتھ ملتا ہے۔

مسجد قر طبہ میں سیاحوُ

ں کا ایک اژ دھام تھا - داخلی دروازے کے  اندر دیواروں پر  قدیم عمارت کے شہتیر آویزاں تھے  جن پر بہترین کندہ کاری نمایاں تھی  ۔ انہی خطوط پر عمارت کی تزئین نو جاری رہتی ہے ۔

میرے جذبات کا مد وجذر معراج پر تھا ۔ اقوام کے عروج و زوال کے باب اور خاصکر امت مسلمہ کے زوال کے اسباب سے دل خون کے آنسو رو رہا تھا۔

مسجد  کی تعمیر اور قطار در قطار محراب فن تعمیر کا نادر نمونہ  ہیں ۔ علامہ اقبال کی مسجد قرطبہ میں نماز کی ادائیگی ایک تاریخی حقیقت ہے ۔ میں  قبلہ رو ہوکر ایک ستون کے ہمراہ ٹیک لگا کر کھڑی ہوئی  اور کھڑے کھڑے اشارے سے دو رکعت نوافل ادا کئے ۔ میرا رب  ہر حال سے واقف ہے ۔ 


اندلس  کی گلیوں میں 

،اللہ تعالٰی نے اس خطے کی سیر کروائی بچپن میں نسیم حجازی کے ناولوں  شاہین ، یوسف بن تاشفین ،داستان مجاہد میں  اندلس کی کہانیاں اور  داستانیں پڑھی تھیں اور اس خطے میں آنا ایک دیرینہ خواہش تھی  جو الحمد للّٰہ  پوری ہوئی ۔ تصویروں کی زبانی آپ  لوگ اس کہانی سیر وتفریح اور سیاحت میں میرے ساتھ شامل ہوں 

اگلے روز ہم اشبیلیہ Seville کی جانب روانہ ہوئےوہاں پر اندلس کے اسلامی دور کی تعمیرات میں القصر گئے جسے ہسپانوی زبان میں Alkazar ۔کہتے ہیں ۔ انتہائی نادر تعمیرات تھے۔


محل القصر میں داخل ہوں تو مسلمانوں کے فن تعمیر کی داد دیے بغیر نہیں رہ سکتے۔ دیدہ زیب اشکال، خوبصورت محرابیں، دیواروں اور چھتوں پہ بنے خوبصورت نقش و نگار، کونے اور فوارے سب قابل دید ہیں۔ یہ محل القصر بنو عباد کے شاہی خاندان نے بنایا تھا۔ یہ خاندان بنو امیہ کی اندلس میں حکمرانی کے خاتمے کے بعد آیا۔ اس خاندان نے اشبیلیہ پر 1023 سے 1091 تک حکمرانی کی۔ مسلمانوں کی شکست کے بعد عیسائی حکمرانوں نے یہ محل مختلف تبدیلیوں کے ساتھ اپنی رہائش کےلیے استعمال کیا لیکن وہ اس معیار اور بلند فن تعمیر کی سطح تک نہ پہنچ سکے جو مسلم حکمرانوں کا خاصا تھا۔ اسپین کا موجودہ حکمران شآتا ہے تو یہیں قیام کرتااہی خاندان جب دورے پر یہاں  ہے۔

Trip to Spain and Morocco !

From Granada to Malaga and by Ryan air to Fes Madina Morroco.


As initial plan we were supposed to leave in a Ferry through Malaga to Gibraltar and then Tangier.

However this program was changed because of some restrictions on Ferry service. We all had a PCR test of Covid a day earlier. Then it was decided that we’re going by air to Fes not Tangier. It’d have been desirable to visit the birthplace of Ibn I Batuta.

It was almost 3 hours drive from Granada to Malaga airport. Stopped on the way for Lunch and washroom.

The driver was in a rush to drop us at the airport.Therefore We didn’t go around in Malaga. Arrived quite a bit early and waited for checking in.

Going in the plane through stairs was quite challenging and disorganised. I went through back stairs to reach my seat in front which was impossible!

Any way after arrival at Fes, cleared all the formalities, we were received warmly and embarked into our small coaster bus .

Neighbouring Spain, Morocco looked a humble country. As our bus stopped in front of a fabulous hotel we all were excited. How ever this was not the case, we have to walk up and down in narrow winding streets , pitch dark at some places. It seemed like we’re inside a walled city. Our guide saleem and another boy was very helpful to me. Two man pulled carts were there to pull our luggage.

We’re almost a century behind inside these old streets! Finally the light came at the end of dark tunnel and we arrived at a 17th century mansion turned into hotel “ Dar Bin Sauda”. We were greeted warmly with Moroccon hospitality of mint tea and buiscuits. 

This place looked like a historic museum not a modern hotel. We were told that western visitors die for such places! 

The climax was when my room was allotted on 2nd or 3rd floor. There were no railings and had to climb holding walls. The room was warm and comfortable. However for the bathroom I have to climb 10 more stairs. Spend the night some how,in the morning asked them to give me another room with attached bathroom because we were staying there for another night!

Next morning we started exploring Fes with two guides. Street by street in walled old city. Moroccans are good artisans and all the handicrafts were made by them. Didn’t find anything “ Made in China “.

Here are the details in pictures!

Tuesday, April 25, 2023

Old post

 Man Proposes, God Disposes

Abida Rahmani


As l'm sitting sort of relaxed and idle watching videos on whatapp, forwarding the interesting ones, reading and reposting long posts ,watching tv,changing  different channels,  its Corona Corona all around. The virus that has engulfed the whole world .  China is recovering from this disaster which emerged first on their soil ,whole of the  Euorope is in  lock down, USA and Canada are taking drastic steps to control  this menace.

My travel plans are abandoned, jeopardized. God Almighty knows his plans better than us. Planned for the Spain trip with my friends in December. We were supposed to leave on 23rd March for Barcelona from LAX. I was leaving for Corona, CA early morning on 18th. Despite the cancellation of Spain trip because of this Pandemic, I was still adament to go . Baggage packed, strapped and weighed, done with shopping ,finishing perishables ( while rest of the citizens are trying to hoard it). 

Planning the departure time at 4:30 am from home for the early morning flight on 18th, I was thinking about the deserted airports, empty planes, masked staff.Should I wear mask at the  airport or during flight for protection ( tried it for few seconds).

All of a sudden this afternoon after mind boggling news , scary updates and precautions  from our PM Justin  Treaudu and top health officials,  decided about the cancellation of this trip. Called Orbits (my booking website ) with no response , searched both United and Orbits 's websites. Then Called United Air,  their hold time was more than two hours. Waiting for their respond , I searched once again on the website and luckily got successful in Cancellation . Right now sitting in my couch, i can only pray that me and all my loved ones are saved from Covid -19.

My dear friend who was waiting  for my arrival despite her knee problem is disappointed .

Thank you my dear, see you soon inshaAllah!

Monday, April 10, 2023

International women’s day

 International women’s day is celebrated on March 8th all around the world! Today I joined these celebrations at Milton Town hall with my friends from ICNA( Islamic circle of North America)sisters Milton!  Gordon Krantz Mayor Milton was quite enthusiastic, councillors Sameera Ali and other participated in flag hoisting! Had a walk unto Commercial street on our return had a cup of hot chocolate from Timhorton! The weather was crisp cold with bright sunshine and it was very beautiful!

Wednesday, March 8, 2023

Trip to Spain and Morocco and back home!

Trip to Spain and Morocco 
Day 7: departure from Córdoba and arrival at Granada:
After breakfast at our hotel Al Faros we started to gather in the lobby, put the bags in a van and started walk to our bus on main road.
My suitcase’s zip was stuck on my arrival to Córdoba and finally broke when tried to open. Had to buy another one for 85 Euros.
How ever these small incidents are part of traveling!

Here we stayed at “ Five senses “ hotel. The room was good but no drinking water or kettle for tea and coffee was available in the room.
Next day the excitement was on its height as we were visiting Alhambra the famous Andalusian Castle of the Muslim rulers. Our guide was a Muslim convert lady named Mariam.
Before that went to the Tomb of Ferdinand and Isabella ( the archest Muslim enemies). Photography wasn’t allowed!

Granada is a city in southern Spain’s Andalusia region, in the foothills of the Sierra Nevada mountains. It's known for grand examples of medieval architecture dating to the  Muslims rule especially the Alhambra. This sprawling hilltop fortress complex encompasses royal palaces, serene patios, centuries old cypress trees and gardens.
Next day when we were shopping on the street, noticed a city tour tram and had a fun tour on it. Granada has many pebbled streets all around. It’s an intricate design since Muslims rule! It was a rough ride over it , still enjoyed the city.
Name and Origin:

The city's name may have been derived either from the Spanish granada (“pomegranate”), a locally abundant fruit that appears on the city's coat of arms, or from its Moorish name, Karnattah (Gharnāṭah), possibly meaning “hill of strangers.” Granada was the site of an Iberian settlement earlier.

Alhambra
This magnificent sight is hard to sum up with a few words: The Alhambra is a palace, castle, summer retreat and enclosed town all in one enchanting place.

It was built during the 1200s and 1300s for the Nasrids, who ruled the the Emirate of Granada in the final centuries of Muslim control in Andalucia.

After the Muslims it also became the royal court of the Catholic Monarchs, Isabella I and Ferdinand II.
For me it was a proud moment to witness one of the greatest Muslims architecture and heart breaking too. Spend an enthralling day pottering about royal chambers, serene courtyards and divine renaissance and Moorish palaces.
Visited and prayed in two Mosques, one close to our hotel built by Abudhabi ruler Shaikh Zayed bin Sultan Al Nahian . A beautiful masjid and the area seemed like a Muslim area with Islamic stores, playing recitation of Quran and halal food restaurants. They’re kind enough to specifically open it for us.
The other one was the Grand Mosque or جامع مسجد غر ناطہ . Allah knows his ways, as Islam was totally eliminated in this country!






The travelers !







This spectacular masjid is besides Atlantic Ocean!







The Royal Guard Rabat
 W, Shaheena and Builquis

Dar BenSauda Fez, Morocco, peeping in



Morocco's blue city Chefchauan!
Hotel at Rabat!

Chefchauan!



Atlantic Ocean!


Trip to Spain and Morocco 

Rabat , Casablanca,Madrid and back home!
We have to leave our hotel Dar Bensauda early in the morning at 6 am. Our breakfast was nicely arranged by hotel early in the morning. In the meantime we were quite acquainted with hotel’ friendly and courteous staff. 
After breakfast at our hotel, we met our guide and driver and set out to the city of Meknes, where together with our  guide saleem we explored the major highlights in about 3 hours. We start with admiring the grand entrance to the city and as well the most beautiful gates in the world - Bab Mansour.
Rabat was a 2-1/2 hour drive from Meknes. A vast  lush green landscaping , Olive trees and date palms could be seen on sides of the road.

Rabat, Morocco's capital, rests along the shores of the Bouregreg River and the Atlantic Ocean. It's known for landmarks that speak to its Islamic and French-colonial heritage, including the Kasbah of the Udayas. This Berber-era royal fort is surrounded by formal French-designed gardens and overlooks the ocean. The city's iconic Hassan Tower, a 12th-century minaret, soars above the ruins of a mosque. Here some Royal guards were standing on horses with whom we had pictures!
After Roaming around we arrived at our hotel to spend the night:
After early morning breakfast grabbing the luggage we rode our bus with guide and started for Casablanca!

Casablanca means white palace القصر ابیض
Tour of Casablanca�Welcome to Casablanca - Morocco's largest city and in fact one of the largest and most important hubs in entire Africa! 
We were supposed to go to shopping and Saleem warned us about pickpockets in the area to take care of our belongings! Everyone was  quite alert.On arrival at Casablanca we went to big white mosque besides Atlantic Ocean build by former ruler Hassan II of Morocco. It is the second largest functioning mosque in Africa and is the 7th largest in the world. Its minaret is the world's second tallest minaret at 210 metres. It was a magnificent mosque we went to see, designed by the French architect Michel Pinseau.
Unfortunately there were no arrangements for us to get inside not even allowed to use the washrooms. Therefore we just roamed around, took pictures, strolled down the shores of Atlantic and came back to the van. Most of the group people were eager to do shopping while I was the only one for sightseeing with no success. All got busy in shopping in the plaza, had some juice and ice cream . We were there for 1-1/2 hour before going to airport and take a flight to Madrid:However three persons were untraceable after deadline and it took another 1/2 hour to trace them. Finally when they return we took a sigh of relief and started our journey to airport. Just had a drive through and a glimpse of city that was all we did in Casablanca.
Saleem and driver bid farewell to us at the airport. As we were checking in,Yasmin Ahmed our tour operator and a co passenger Saba faced some problem with booking. Rest of our group left for Madrid while unaware about their fate.
It was utterly irresponsible of Yasmin that she didn’t contact us to give us guidelines about our night stay at Madrid and departure!
After arrival we ran around the airport to do Covid testing for tomorrow morning departure and find some place to have a night stay. There was no news of Yazmin.Finally Zarina was successful to get the hotel name through her daughter contacting Yazmeen somehow. We hired Taxis arrived at hotel by midnight while half of the group preferred to stay at the airport. Dead tired and exhausted, slept for a couple of hours and early morning at six we again hired taxis and went for Covid testing at a nearby clinic.The clinic charged us 70 euros per person.
After getting our reports again hired taxis and went back to hotel. My flight was two hours earlier than rest of the group. Hurriedly did my breakfast, grabbed my luggage, called taxi and rushed to the airport ( Yasmin Ahmed still has to pay me 40 euros because it was to be reimbursed by her).
I was dropped at terminal two the wrong terminal and the airline counter was at terminal four.luckily got a ready to go shuttle bus and was helped with luggage by some nice boys.After checking in by skipping the long lines through request had to go through train to gate S. 
The Aerlingus flight was at time. Totally exhausted slept most of the time up to Dublin. From Dublin to Toronto had a meal service luckily.
After arrival at Toronto, standing till the last moment at conveyor built, my luggage didn’t arrive. Looked at the tags , it was booked upto Dublin.At checking in I told the agent that my destination is Toronto and she affirmed it.
Filed the complaint with Aer Lingus agent there. The luggage finally arrived after a week. 
This was the end of the long awaited and exhausted trip. 
All is well that ends well!

Thursday, August 4, 2022

Trip to Srilanka February 3--10 , 2022.

February 2-3 2022

Trip to Srilanka was announced in December by Major Tariq Hayat and I decided to take this opportunity and join them. His organizational abilities are no doubt superb. With launching "amazing Lanka " WhatsApp group ,information and questions were poured in. 
In the meantime I visited Karachi for two weeks and caught some cold flu from there. On my arrival I tested negative however with fever,body aches and upset stomach ,it was considered Omicron. It was a sheer good luck that I got recovered two weeks earlier.
During this Covid period travel requirements and protocol has changed a lot, yet unpredictable if one turned out positive .
It happened with our group members . Two of them turned positive in Pakistan and two in Srilanka . It caused them a lot of hassle and stress. 
After recovery started preparation for the trip. At the same time travel to Lahore from Islamabad to catch the early morning flight was under consideration . Many members opted to reach Lahore by themselves .I and Shaheen were assured by Tariq and Basar that we would travel along them. 
Finally it was decided to travel by train or Railcar to Lahore. Major Farrukh had booked the seats. The train was leaving at 6pm from Rawalpindi. I started from home at F-10 Islamabad at 4:30 . Got stucked in a standstill traffic and the driver took another long route with anxious moments and calls from Tariq and Basar, the train was missed. Reaching Chaklala station was impossible, he advised to take the 7pm Daewoo bus. Luckily got the bus five minutes earlier. It was Reaching Lahore at 11:30 pm. My brother Farooq arranged for my pickup from Thokar Niaz Beg to the airport. On my way when Nabil asked me, " are you going back to America?" He was surprised with my answer. 
"نہیں میں سری لنکا گھومنے پھرنے جارہی ہوں "
He looked at me cautiously. 
After reaching the airport got connected with the group. All is well that ends well 
Now I repent for not taking a flight to Lahore and all that hassle could be avoided . I have sufficient PIA'S award miles in my account. 

The flight left at 4:30 am. The flight crew was nice, wearing exotic uniforms. 
Found empty seats in the middle row and lied down for a couple of hours.
Srilankan time is 1/2 an hour ahead of us.
Arrived at Colombo at 8:30 . Went through immigration and all the requirements, Two buses , two guides Jaan one and Jaan two received us with garlands of beautiful,sweet smelling addendum flowers. 
It was quite hot and humid here.Took off all our wollies but couldn't get a chance to change. 
Our first night stop over was at " Cinnamon village resort hotel Habarana"
Anuradhapur province. It was a six hours drive from here. After some time we stopped for a nice Srilankan breakfast of eggs, parathas, daal etc. More like Pakistani taste. 
On our way then stopped at Pannawala elephants refuge. It was quite interesting .After watching all the elephants enjoying water at the river ,at the shelter and hospital, it was quite a fun. Bought yellow coconut, had the water with a straw. Then asked the seller to take out fruit from the shell. It was amazing .
Brought one for Shaheen however she didn't like it. 
Coconuts are in abundance and coconut milk is used in cooking 
Srilankan are generally petite and smart people with high literacy rate almost 99,%.
The population is low and the county is clean and organized.

It was almost 5:30 pm that we reached Habarana at the hotel. Dead tired but excited with the greenery, new country, environment and group members. 
The dinner was sumptuous with vast options. 
We had to leave at 9:30 while another small group of youngsters were supposed to climb Sigria Lions Rock at 7:30

[ ]
just arrived at Nuwara Eliya a hill station of British era like Murree and the same elevation. On our rout had a trip of Botanical Garden Paradinea, Kandy. Amazing huge and thousand years old trees. Saw exotic trees and plants.
Then a stop over at a Teagarden. Lovely tour , bought some tea.Had an introductory session a while ago.some 8 retd pak army Generals are in our group. 🙂

عصمت صدیقی والدہ عافیہ صدیقی

انا للّٰہ و انا الیہ راجعون ۔ اللہ تعالٰی انکو جنت الفردوس میں اعلی مقام عطا فرمائے ۔ 
انکا مکان کراچی میں میر ے مکان کے نزدیک تھا اور اکثر ملاقات ہو جاتی تھی ۔ وہ بھی درس قرآن کرواتی تھیں اور ہمارے پروگرام میں بھی اکثر شرکت کرتیں ۔ عافیہ اور فوزیہ کو بھی انکے ساتھ دیکھا۔ عافیہ کی وجہ سے ابتلااور آزمائش کی ایک طویل دور سے گزر رہی تھیں ۔ اللہ تعالی غریق رحمت کرے ۔ آمین